第三百五十四幕 前因与后果

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    方鸻躺卧在羊毛织就的床榻之间，宛若陷入柔软的云海之中。四周寂静无声，只有微弱的香气在空气中弥漫。那是淡淡的松柏香，让他仿佛置身于幽静的森林之中。

    胸口处还有一个不安分的小不点。令羊毛绒毯卷起一个鼓包来，像虫子一样在下面爬行，进而探出头，张牙舞爪来发出可怕的声音：

    “嗷呜——！”

    妮妮从毯子下面蹦了出来，试图吓他一跳。

    方鸻只用一根手指头就将这小家伙按了下去。

    他侧过头去，看着一旁端坐的妖精小姐，“你真的记起来了，塔塔小姐？”

    塔塔坐在床头的矮柜上，那张矮柜由坚实的橡木制成，散发着古老木质的气息。矮柜上摆放着一本古旧的书籍，封面上写着某地的地理志，大约是希尔薇德的书。

    塔塔将书当作沙发，指尖掂着茶杯杯把，一时沉默地轻轻点了点头。

    “骑士先生想要听听么？”

    方鸻下意识看向希尔薇德，试探性地问：“希尔薇德也一起？因为……因为塔塔小姐也是船上重要的一员。”

    舰务官小姐眉眼弯弯，因为他的笨拙而轻轻一笑。她道：“其实塔塔小姐已经和我说过一遍了。”

    “啊？”

    方鸻一呆。

    希尔薇德温柔地伸出手指，用食指、中指与拇指抵在后者额头上，重新将他压回去。她笑着道：“我们的船长先生好好休息，让塔塔小姐给你讲那个故事。”

    她端起杯盘直起身来，道：“我去给你们准备些吃的。”

    她提起裙摆微微一欠身，转身走了出去。外面很快传来掩门的声音，一连串轻盈的脚步声落在走廊外。

    房间内重新安静了下来，这片刻宁静之间，从外面传来的声音反而愈发清晰，教堂区的钟声，风吹过树叶的摩擦声，沙沙作响。女仆小姐所种的藤萝在窗格外晃动，一片养眼的新绿。

    塔塔小姐羽毛一样的眉毛轻轻蹙着，过了好一会儿她才开口道：

    “希尔薇德小姐的心情好了许多。”

    方鸻点点头应道：“是的，好像离开考林—伊休里安踏上旅程之后，她一直都很开心，我也很开心。”

    妖精小姐抬起头看了他一眼。两人心灵相连，她自然知道他在想些什么，但一时不知该怎么开口，只摇摇头道：“不是的。”

    “不是的？”

    方鸻微微一怔。

    但他忽然感受到了一段来自于自己龙魂小姐的想法，不由微微露出惊讶的神情——舰务官小姐竟会那么担忧？

    他沉默了下来，胸膛之中只剩下涌动的责任，他不止一次答应过舰务官小姐不再冒险，但希尔薇德其实并不是不能明白探险家所追寻的一切。

    正如同她憧憬自己父亲的追求一样，她所要求的不过只是简简单单不丢下她一个人去冒险而已，而那微小的情绪之中，还孕育着另一份隐隐的忧虑。

    他不由沉默着致以歉意。

    “很抱歉，让你们担忧了。”

    “你没有做错什么，骑士先生，”塔塔答道，“所以不必道歉，是我担忧太过了。”

    “因为我出生于罗夏尔，从出生开始就听着那个妖精与人类之间的故事长大。从黑暗之中诞生了光明，于是我们与凡人之间定下契约，并从光中铸造出屠龙的宝剑——”

    “五把圣剑，五位凡人的英雄，五只陪伴他们的妖精。妖精从诞生之日起就对外面的世界充满了好奇心，我也带着那样的好奇心而成长，学习与阅读，日复一日地练习魔法的技艺，直到成为一位谨守秘密的守护者。”

    “我本当有一位属于自己的英雄，那也是我诞生的使命，因为黑暗之中的敌人从未被击退，只不过隐藏于这个世界每一个角落，随时准备卷土再来。昔日之敌，必将重来，已行之事，必将再有。”

    妖精小姐沉默了片刻，眸子里的思绪犹如凝固了岁月的厚重。

    她再抬起头来，注视着自己的骑士，用带着那种追忆的口气讲述道：“骑士先生，愿意听我讲那个故事么？”

    故事开始于那个繁星闪烁的盛夏。

    白树环绕的罗夏尔，山丘之中林荫生长，鸟雀低吟，一位妖精少女诞生了。

    她正是妖精们的公主，晨与星家族的新长女，连崇山与圣树都为之歌唱着，为她定下了一个冥冥之中命运所钟的名字——

    塔塔-大拇指-晨星。

    崇山与圣树之所以歌唱，是因为古老的预言有了归宿；

    那高高的尖塔映着月亮，清澈的光流入湖面之上。

    一位公主诞生了，她必有属于自己的骑士；

    而众愿所归之地，是古老的星与月的预言。

    先古的诸王沉睡着；

    共同见证那个梦境，化为现实。

    银色的高塔，在火海之中沦陷；

    繁星升上了夜空，

    夜莺浅浅地低吟着。

    门扉必将再开，

    昔日的道路必将重现。

    妖精的公主日复一日地成长，但英雄却并未出现，技术的推进止步不前，反而从那个银色的噩梦之中洞见了魔王的目光。

    炼金术由古老的过去之中提炼，努美林精灵从翠之星里精炼出公式与法则，并将它铸造为剑予以凡人，以抵抗黑暗世界的生灵。

    但今日的火焰来自于旧日的锤锻，凡人的羽翼亦来自于巨龙的鳞片。诞生于另一个世界的技术，也必将引来另一个世界的注视，以将来之日的剑抵御他日的敌人。

    所以，敌人必将重归。

    第三祸星将是第二祸星的复现，翠星之后，将是赤火。

    塔塔所讲述的那个故事，是秘学士们所谨守的秘密，精灵们逐渐离开这个世界，他们将最后的一把剑予以了凡人，这把‘剑’是一顶王冠。

    那顶冠冕的名字。

    名为海林王冠。

    凡人不擅长魔法，是平凡如尘埃一样的种族，但双圣树已经在火海之中付之一炬，新的泰拉卡长成至少需要一千年的时间，千年的时光之中还会有阴影重临，冬日再现。

    精灵们已经等不到那一刻来临。

    他们不得不离开这个世界。只是与翠之星的战争尚未结束，门扉一旦关闭，等待着这个世界的只有毁灭。

    于是精灵们创造了炼金术，它们从翠之星上得来灵感，并将众星折射于以太之中，于是艾塔黎亚的第一次创生诞生了，以凡人之手行神祇之事。

    精灵们看出这是一种潜力无穷的能力，并将它交予凡人之手，以期那个平凡的族群以自身羸弱的力量去驱动那无限的可能性，并在它们再一次返回之前——

    抵御黑暗的进攻。

    但一千年过去了。

    精灵们并没有回来。

    反倒是选召者推开了世界之门。而凡人们也在这一千年之中远远超过了赠予者的期许，一个个传奇般的名字铭刻在那漫长的历史之中。

    历史的两端，是精灵与人类，炼金术与黑暗巨龙的故事，五把屠龙圣剑贯穿于这段历史之中，其背后谱写下无数位凡人英雄的传说。

    从四叶草平原奠定落幕的一战，到一千年之后的而今。

    许多的岁月过去了。

    方鸻静静听完了那个故事，只是那个故事其实并未讲完，只有一半。不过故事之中的黑暗巨龙栩栩如生，烟尘之中的金色瞳孔宛若火焰熊熊燃烧。

    冰冷的床榻在他的背部轻轻延展，仿佛是来自北境的凛冽寒风，只是并不令他感到寒意。床上的羊毛绒毯则如同龙鳞，细腻且温暖。

    许久，他才从那个幻境之中回过神来，轻轻问道：“所以精灵们真去了那门扉之后？”

    门扉之后，是第三世界。

    他并不为努美林精灵的离开而感到惋惜，因为他也从未见过那个时代，也没见过真正的末裔，今天的艾文奎因与洛雅精灵们与他们的先祖并不相同。

    传说中，精灵是光以太的子民，他们是巨龙之外最擅长魔法的种族之一，甚至建立过足以媲美于辛萨斯蛇人的帝国的精灵王廷。

    那里矗立的圣白树，一度眷顾了精灵们数个世纪之久，直至灾难降临，世界倾覆。

    一切犹如轮回——

    黑色王座降临，古老的诸国在火海之中化为飞灰。

    不过时至今日，人们仍旧可以从昔日的遗迹之中一窥其辉煌。辛萨斯时代的遗迹往往藏于地下，和蛇人的传承一样诡秘而深邃。

    而精灵们的遗迹宏大壮观，与森林共存，但依旧能从那斑驳的石柱之间寻找出旧日繁盛之景，它曾与蛇人们帝国共处过一个时代的末尾。

    并同样湮灭于历史之后。

    不过方鸻好奇的是，天之扉真的存在，原来银之塔早已知晓努美林精灵是从门扉之后离开，并再也没返回这个世界。

    所以马魏爵士所寻找的并不是一个妄想，第三世界是切切实实存在的，但那门扉之后的下一个世界究竟是怎么样的，精灵们还在那边么？

    从第一大陆桥被发现，探险活动兴起，对于第二世界的开拓真正开启已经是近半个世界之前的旧事；而今对于天之桥的探索方兴未艾，他绝不能再错过一次了。

    那可能他们这一代人一生仅有的机会。

    但七海旅人号尚未真正谈得上扬帆起锚，谈那些还为时尚早，方鸻又将思路收束回更现实的问题上。

    他问：“塔塔小姐你说的是真的，炼金术最早竟是来自于苍翠？”

    妖精小姐轻轻点点头。

    “我从高塔之中找回了缺失的记忆，那段记忆之中是这么告诉我的。”

    “确切地说，”她轻轻答道，“精灵对于星辉本质的理解，是来自于一个幽影的世界，那个世界在苍翠的世界之中早已消亡，只剩下一片干涸的大地。”

    一个念头下意识从方鸻心中升起。

    他曾见过那个世界，在阿莱莎向他展示的幻境之中。那是影人们的诞生之地，他最初以为那里是在渊海之下，但现在看来并不然。

    但如果阿莱莎自己也是黑暗巨龙，那么她来自于那个世界也很正常。

    虽然她说那不是她的记忆，但她本身就是诞生于艾塔黎亚的新生代黑暗巨龙，而巨龙的记忆源流于血脉之中，她继承的可能是来自于先祖的记忆。

    他忽然恍然大悟。

    影人们的浮空舰，魇炉生物，都与这个世界的炼金术构造物如此的近似，原来它们本来就系出同源。炼金术士们只是用敌人的力量，在对抗敌人。

    那么……

    众星装置其实？

    一些纷沓而至的想法涌入了他的脑海之中，将原本零散的线索串联在一起，帝国对于众星装置的研究——他原本以为是与邪教徒有关。

    但他确实也从霍尔芬学院二十年前的遗留物之中拿到过一件未完成品的装置，爵士的老仆人认不出那是什么，但他却认得出来。

    那就是众星装置。

    所以其实在接近半个世纪以前，相关的技术就在帝国有所传播了，那时余量技巧与多重并行还是一个人所未知的名词。

    事实上帝国的炼金术革命之中，也方方面面可见相关的影子。他手上的‘半人马歼灭者’那个新系列的构装，就明显可以看到一些相关技术的应用。

    他不得不怀疑，当下所见的一切，其实可能是半个世纪之前技术的推广所致。

    但这一切又与迷雾之海下那艘沉船又有什么关系？

    不。

    一道闪电划过方鸻的脑海——应当还要更早。

    他忽然记起一个至关重要的细节，他在另一个地方见过众星装置，那就是诺兹匹兹的大矿区之下，三位帝国天才工匠留下的地底实验室之中。

    那件……杰尔德姆留下的机关。

    他心中一震，有一种醍醐灌顶的想法，‘如果那三位天才炼金术士在地底找到了苍翠之星的碎片，那么他们从翠之星之中得到源源不断的灵感就说得通了——’

    因为精灵们的创生术本就起源于苍翠之星中所见的众星与星辉的本质。

    原来——

    这才是众星装置最初始的来由。

    那么之后的一切……

    他抬起头来，才发现塔塔也正用平静的目光看着他，“骑士先生也想到了。”

    “是的，我已经想到了。”方鸻点头。

    炼金术的本质是认知星辉，让其将元素塑造成必要之物，塑造的过程之中消耗的只有以太而已，而那就是炼金术士们所见星空的来由。

    它曾来自于苍翠，但经由精灵与凡人改造之后，炼金术已与它所诞生的那个幽影的世界有本质的不同。

    “影人们抽取世界本源的力量来塑造一切，整个世界都曾被它们所征服过，”塔塔安静地答道，“但骑士先生还记得么，我曾经说过星门的内外本质是信息的交换。”

    “圣选者们带给这个世界的，其实是新生的活力。”

    “两个世界彼此交换的信息，信息的总量并未减少，反而增多了。旧有的星辉沉寂了，但总有新的星光诞生，即便是那些沉于渊海之下的世界，有一天也是会重新升起的。”

    “但是……”

    方鸻其实已经看到了那个最后的结果。

    “影人们耗光了它们世界的最后一丝生命力，”塔塔颔首道，“因此他们的世界成为了一个完全干涸的世界，它们自身也化作了片段一样的存在。它们并不是不死，而是从未活着，我们杀不死他们在某一个时刻的片段，但它们终归会和世界一起消亡。”

    方鸻已经完全明白了过来，帝国人为什么会对塔式魔导炉感兴趣，真相原来如此简单。

    那三位天才的技术传承原来并未断绝，帝国从一开始就在使用它。

    只是越是从苍翠之星中获得的技术，越是靠近于影人们原本的技术本源，他终于明白那位皇帝陛下为什么会背信弃义，并下定决心将三人共同的成果付之一炬。

    因为那是在饮鸩止渴。

    那并不是一个新时代，而是在重蹈另一个世界的覆辙。

    “帝国人这是在玩火……”方鸻反应了过来，“阿俄娜她因为身体的原因，并没有看到完全的真相。那位皇帝陛下应当才是正确的，他从那些技术之中看到了隐忧，才会下定决心作那样的事情。”

    “只是……那位皇帝陛下应当最终还是没有下定决心将那些资料销毁，在经历过那个时代的人离世之后，一定又有人重新拾起了那些研究。众星装置……帝国的新技术革命……因此才会有这些东西……”

    但塔塔摇了摇头，“他应当没看到那么远，那位皇帝陛下看到的应当是另一个隐忧。”

    方鸻微微一怔。

    “还记得我之前讲过的故事么，骑士先生，”妖精小姐开口道，“今日的火焰来自于旧日的锤锻，凡人的羽翼亦来自于巨龙的鳞片。诞生于另一个世界的技术，也必将引来另一个世界的注视，以将来之日的剑抵御他日的敌人。”

    “所以，敌人必将重归。”

    当你凝视深渊，深渊也凝视着你。

    精灵们给予凡人的炼金术只是击退了黑暗，而并未使祸星之灾彻底消弭，因此才会在那之后还与黑暗巨龙维持了数百年的战争。

    苍翠四分五裂，化作无数碎片，但凡人们从苍翠之中获取力量，必将使祸星再临。不过区区一千年之后，第三祸星便再度接近了艾塔黎亚的星轨之上。

    “祸星的本质究竟是什么，我们无从而知，”塔塔摇摇头，“但那背后是无数个世界，黑暗巨龙，娜迦与巨人，还有幽影世界，他们都来自于不同的界域。”

    每当祸星降临之时，黑暗的生物就会跨过两个世界之间大门，来到这个世界上。

    塔塔从自己的记忆之中将那些故事娓娓道来，方鸻听得出神，只有羊绒毛毯下的一个小不点百无聊奈，她正掀起被子来，偷偷看着自己的‘帕帕’。

    然后又重新藏回去。

    “所以说，秘学士们一直都知道这一点，他们只是在谨守着秘密，”方鸻轻声问道，“他们数个世纪以来一直在推进的几条技术路线，其实一直都是在为那场必定到来的决战而准备？”

    妖精小姐端坐着，轻轻点了点头。

    “不止是秘学士们，银盔守卫、书卷骑士、率光者还有你曾遇上的守誓人们，那些人们年复一年地谨守着自己的誓言，何尝不是为了那一天的到来呢？”

    她轻声道：“还记得吗，骑士先生，。勿忘已逝之敌。”

    方鸻有些沉默不语。过了一会儿，他才再问：“但银之塔的大火又是怎么一回事呢，还有北方帝国时代那各位天才海林威尔后来为什么会才成为第六技术路线的主导者，那位大炼金术士的学生，海恩-帆姆又与这件事有什么关系？”

    “你方才说，海林王冠之中其实储存了创生术最初的本质，我大致也可以理解，因为苍之辉本来就和苍翠的碎片是系出同源的力量。可是谁将一半海林王冠的带到龙啸山脉的遗迹之中，它与那下面的零式水晶之间究竟有何联系？”

    妖精小姐静静听完他的描述，然后摇了摇头。

    只是那场大火之后的故事，对于她来说也是一个谜题。并不是记忆仍不完整，而是那之后她便一直沉睡于那枚海林水晶之中，直到与他相遇为止。

    “骑士先生，我本来是这个计划之中的一部分，”塔塔小姐柔声说道，那个声音听起来更像是高塔之中的那位龙魂小姐，“我本来有一位命定的英雄，他将是那台龙骑士的主人。”

    但她并未等到那位英雄。

    却等到了属于她的骑士先生。

    方鸻默默听完了这个故事的末尾。

    他心中忽然感到自己无比的幸运，幸运的是自己曾来过这个世界，幸运的是他曾自主选择过的自己命运，与许多许多他生命之中重要的人相遇。

    那每一个名字，都将化为他余生最重要与珍贵的回忆。

    ……

    昨天把ALIX转职了，我的问题，今天转回来。

    (本章完)