第603章 另立新主

    就在樊城失守的三天后，襄阳城上的守军再次看到了游弋在江面上的齐国战船。

    随之出现的，还有源源不断用战船运送过江的齐军，很快将襄阳城围困得水泄不通。

    荆州大都督杜羡早在两天前便率领城中绝大部分官员南下江陵，只留下自己的长子杜廷坐镇襄阳。

    似乎是担心大公子因为年纪太轻威望不够，司马蔡芾自告奋勇要留在襄阳城，辅佐大公子杜廷坚守城池。

    如今听闻齐军兵临襄阳，杜廷顿时慌得六神无主，方寸大乱，急急忙忙就叫府上备好车马，送他去蔡府跟司马蔡芾问策。

    可他不知道的是，如今蔡芾正在自己府上见一个神秘客人。

    这名神秘客人正是济春堂的东主吴昌。

    早在城中锦衣卫刺杀宁国使臣杨烩得手之后，吴昌便暗中派人找到蔡芾，想拉拢他为齐国所用。

    之所以找上蔡家，理由也很简单，无非就是荆州的权力格局就是庞家理政，蔡家掌军。

    蔡家有不少子弟在荆州各处为将，若是能够说服蔡家倒向齐国，再夺取荆州就是易如反掌的事了。

    面对锦衣卫主动递过来的橄榄枝，蔡芾态度暧昧，既没有拒绝，也没有接受，只是一直跟锦衣卫的人虚与委蛇，模棱两可，就是不肯明确表明自己的态度。

    毕竟，身为南阳蔡氏的家主，眼见如今敌强我弱，蔡芾自然不可能在杜羡一棵树上吊死，也得为家族另寻一条后路。

    可不到万不得已，他们蔡家并不想轻易放弃杜羡。

    毕竟自从杜羡入主荆襄以来，他们蔡家就不知道一共在他身上砸下了多少钱粮，而杜羡也投桃报李，许给了他和蔡家不少好处，可谓是两全其美。

    若是杜羡在荆州的统治垮台了，则意味着他们蔡家这么多年在杜羡身上的投入都将血本无归，蔡芾自然很不甘心。

    况且，他们蔡家虽然远在荆襄，却也听说萧恪一直在致力于打压和削弱世家大族的势力，“均田制”和“摊丁入亩”就是同时砍向他们世家大族的两把利刃。

    因此，不到最后一刻，蔡家上下都不愿意走上投靠齐国这条路。

    不过，随着荆州水军在樊城全军覆没，蔡芾知道自己不能再摇摆了，因为他知道一旦没了水军，樊城守不了多久，樊城一丢，襄阳还能守得住吗？

    虽说齐国统治荆州会让他们蔡家这种世家大族蒙受不小的损失，可若是不在齐军夺取荆州之时立下功劳，将来齐国的朝堂和荆州的官场上都很难有他们蔡家的一席之地。

    没有权力作为后盾，蔡家迟早会衰落成一个不入流的家族。

    因此，就在荆州水军兵败的当晚，蔡芾劝说杜羡率领一众官员南迁江陵，留自己和他的长子杜廷一道镇守襄阳。

    只要杜羡不在襄阳，城中的军政大权都集中于他一人之手，到时候开城门投降还不是他一句话的事？

    因此，杜羡刚离开襄阳不到一天，蔡芾便立即差心腹家仆将济春堂的东主吴昌秘密请到自己府上，商议向城外齐军开城投降的事宜。

    “杜羡虽说已经离开襄阳，但城中还是有不少守将是他的心腹，未免夜长梦多，日久生变，不如今夜我就命人偷偷打开北门，放齐军进城吧。”

    吴昌看了蔡芾一眼，不紧不慢喝了一口茶，心中却满是鄙夷。

    之前他冒险派人联络蔡芾，蔡芾却一直含糊其辞，敷衍良言，就是不肯给他们锦衣卫一个准信。

    但看他并没有向杜羡告发他们，吴昌便猜到蔡芾是在首鼠两端，想要视形势待价而沽。

    果不其然，当荆州水军兵败的消息一传来，一直左右摇摆不定的蔡芾便立即主动派人联络济春堂。

    不过他们没想到在此之前，蔡芾竟自作主张劝杜羡率领一众官员南迁江陵，只留下了一个柔弱怯懦的长子杜廷，这不由让城中的锦衣卫由此萌生了一个大胆的想法。

    如今听蔡芾迫不及待要献城投降，吴昌只是轻轻一笑，随即放下手中的茶杯，缓缓开口道：“我知道蔡司马立功心切，但功劳也分大小，不知蔡司马是想立献襄阳一城的小功劳，还是想立献整个荆州的大功劳？”

    蔡芾闻言不由微微一怔，随即眉头一皱道：“吴东主此话何意？”

    吴昌淡淡一笑：“荆州共有七郡，除了南阳郡和半个江夏郡在齐国，还有五个半郡在荆州军手中，大大小小的城池加起来也有几十座，蔡司马是想只献襄阳一座城，还是想献五郡几十城。”

    蔡芾闻言眉头皱得更深了：“若是可以，我自然希望将五郡几十城都献给大齐天子，可那些郡县的太守和县令大多忠心于杜羡，未必愿意跟着我投效大齐天子。”

    “不，蔡司马，你错了。”

    吴昌看着蔡芾，轻轻摇了摇头，意有所指道：“这些太守和县令效忠的人不是杜羡，而是荆州大都督。”

    蔡芾听完再次愣住了，但他毕竟为官多年，很快便听明白了吴昌的言外之意，眉头一紧：“吴东主的意思是说，另立一个大都督？”

    吴昌点了点头，笑笑道：“大军攻来，杜羡竟然弃城而逃，弃城中几十万百姓于不顾，这样的人如何还配做荆州的大都督？”

    “相反，他的长子杜廷却没有逃走，而是留在了襄阳城，愿与满城百姓共存亡，这样的人，不是更有资格做这荆州之主吗？”

    “只要蔡司马能够顺应民心，拥立杜廷为荆州大都督，再说服他举荆州之地投降我大齐，这功劳难道不比献一个区区的襄阳城大得多吗？”

    蔡芾听完一时惊愕得久久说不出话，不知过了多久才长叹了一口气道：“吴东主的主意倒是不错，只是杜廷为了胆小怯懦，未必有胆子背叛自己的父亲。”

    “再者说，即使我在襄阳拥立杜廷为荆州大都督，只怕地方上那些太守和县令未必会承认他这个新的荆州大都督。”

    吴昌闻言不由哈哈一笑：“若蔡司马是杜廷，就这么被自己的亲生父亲遗弃在了襄阳城，难道心中就没有一丝怨恨？”

    “至于说荆州的那些太守和县令……蔡司马应该知道什么叫识时务者为俊杰，如今杜羡大势已去，连蔡司马都想为我大齐天子效力，我就不信地方上那些太守和县令会完全无动于衷。”

    “说直白点，要他们转而效忠杜廷，跟着杜廷一起投降大齐，不过是给这些太守和县令一个台阶罢了。”

    “若是有人当真不知好歹，冥顽不灵，就让他见识一下我大齐的兵锋利不利！”

    听吴昌提到他们蔡家带头投靠齐国，蔡芾面色越发有些尴尬，正要为自己辩解，一名家仆却匆匆来报，说大公子杜廷府外求见。